センター長の石川です。
ラグビー応援歴４０年になる私にとっては、もう嬉しくて仕方がない日々です。
その気持ちに拍車をかけたのが、ジャパンの強さだ。

ワールドカップは最初の頃からジャパンを応援していました。
しかし、勝つところを見ることは一度もなかった。
それどころか、ニュージーランド、オールブラックスには１４５点も取られて負けるという屈辱的な試合も見ることになる。
いくら応援しても、ジャパンは弱かった。

ラグビーにはランクがあります。ティア１と呼ばれる、ニュージーランド、南アフリカ、オーストラリア、イングランド、アイルランド、ウェールズ、スコットランド、フランスなどです。
日本はそれらの国に一度も勝ったことはない。

２０１５年、対南アフリカ戦。翌日に地域の方とのグランドゴルフがあるため、どうせ勝てやしないと寝てしまった。ブライトンの奇跡を見逃した。

そして今年、サモアとの死闘は目の前で見ました。スタジアムの大勢の人と絶叫したのです。

その絶叫はアイルランド戦でも、スコットランド戦でもパブで多くの若者たちと分ちあいました。
赤白のジャージを着て街を歩くと、見知らぬみんなが祝福してくれます。
帰りに寄ったコンビニの店員さんも、めちゃ喜んでくれた。

負け試合をずっとずっと見続けてきた私にとって、こんな至福なときはない。
ベスト８に進めただけでもう９割満足だ。
でも南アフリカに勝ってほしいという思いは２０割。計算が合わない（笑）

とは言うものの、オールブラックスですら前回の南アフリカとの試合では２トライしか取れなかった。
南アフリカは強い。

ニュージーランドの専門家は日本が勝つ可能性は２０％という。その通りだと思う。
だけど、その２０％に１００％かけてみよう！

下記映像はスコットランド戦でのファンの雰囲気を見事に描いたものです。
後半のスコットランドの追い上げに悲愴な顔になっていく人たち。私もそんな表情のひとりでした。

https://www.youtube.com/watch?v=BjwVFOh0-ZM

南アフリカ戦。こんな表情の時が多くなるのかな。
でも勝っても負けてもきっと泣くだろうし、負けてこれまでの充足感が失われることはないだろう。